信楽焼のたぬき

皆さん、信楽焼と聞いて何を思い浮かべるでしょうか?

信楽焼と言えば、やはり狸の焼き物を思い浮かべる方が多いと思います。
私は、一昨年から滋賀県甲賀市水口町に単身赴任しています。
滋賀県甲賀市は滋賀県南部に位置し、旧甲賀郡の水口町、甲賀町、甲南町、土山町、信楽町が合併してできた市ですが、甲賀忍者とたぬきの町です。
甲賀市役所の中は、いたるところにたぬきの置物があります。
甲賀市は工業出荷髙滋賀県NO.1ですが、甲賀市工業会の公式キャラクターは、たぬきの『甲賀ポン蔵』


信楽高原鉄道の乗り換え案内もたぬき。


タクシーも『たぬきタクシー』


たぬきで有名な信楽焼ですが、
日本六古窯のひとつです。
信楽焼の他、瀬戸焼、常滑焼、越前焼、丹波立杭焼、備前焼が、日本六古窯と言われ、いずれも数百年から千年を超える歴史を持つ焼き物の産地です。
信楽は奈良の都からも近く、聖武天皇の御世には紫香楽宮に都が置かれ、盧舎那大仏建立の詔が発布された地ですが、数百万年前は古琵琶湖の湖底でした。琵琶湖は、伊賀から信楽の地から長い年月をかけて移動し、約四十万年前に現在の地に落ち着きました。
古琵琶湖の湖底の粘土層の土が信楽の焼き物を育みました。
鎌倉時代に本格的な生産が始まった信楽焼は、都に近いところから茶の湯の発展と共に『茶陶信楽』として発展し、腰が強い信楽の土は大物陶器の生産にも向いており、火鉢の生産では日本の八割以上のシェアを占めておりました。
信楽焼の生産高としては全盛期からは少なくなっていますが、知名度は高く、2019年度下期放送予定のNHK朝の連続ドラマ「スカーレット」(戸田恵梨香さん主演)は、甲賀市信楽町を舞台に信楽焼のお話です。

さて、信楽焼のたぬきですが、古い歴史を持つ信楽焼の中では、比較的新しいものです。
明治時代に陶芸家の藤原銕造氏が作ったのが最初と言われています。
信楽焼のたぬきが、広く全国に知られるようになったのは、実は「昭和天皇」のおかげです。

昭和26年に昭和天皇の信楽行幸の際に、たくさんのたぬきの焼き物に日の丸の小旗を持たせて沿道に置き、お迎えしたところ、幼少の時から狸の焼き物を集めておられた昭和天皇が、たいそうお喜びになり、

『 おさなとき あつめしからに なつかしも しがらきやきの たぬきをみれば 』

とお詠みになられました。
このことが大きく報道され、一躍信楽焼のたぬきが有名になりました。

たぬき文化研究家の石田豪澄氏が、『信楽狸八相縁起』を考案し、信楽焼の狸の功徳を広めたところからも縁起物として広がってきました。
 

八相縁起とは、狸の焼き物の姿形が表わすもので、

　『笠』　　　　　災難を避け身を守る。
　『大きな目』　　周囲を見渡し気を配り正しい判断をする。
　『笑顔』　　　　お互いに愛想よく。
　『大きなお腹』　冷静さと大胆さを持ち合わせる。
　『徳利』　　　　人徳を身に着けよう。
　『通い帳』　　　信用が第一。
　『金袋』　　　　金運を身に着けよう。
　『太いしっぽ』　何事にもしっかりした終わりを。

皆さんがよく見かけるたぬきの焼き物は、この八相縁起をあらわす縁起物です。

たぬきは縁起がいい。
鶴や亀。鷹など縁起がいいと言われる動物はほかにもありますが、焼き物やキャラクターなど、たぬきは特に広く親しまれている動物と思います。

 
愛嬌のある顔と丸いからだ。
温和な性質で、吠えたりせず、のんびりとした動き。
でも、見かけによらず、泳ぎも得意で木にも登ります。
以前、街中とゴルフ場で走っているたぬきを見たことがありますが、以外に足も速い。
そんなたぬきですが、何よりも素晴らしいのが、夫婦愛です。
たぬきは、一度ペアとなったら死ぬまで別れることはありません。
夫婦はいつも一緒に行動し、子供が生まれたら母親たぬきと父親たぬきが二人(二匹)で協力して子育てをします。
子たぬきが成長するまで、夫婦で子育てをします。

夫婦和合、家庭円満、このようなところも、たぬきが縁起がいいとされ、広く親しまれるようになったものと思います。

私は名古屋からの単身赴任で月曜日から金曜日までは甲賀市におりますので、一昨年から甲賀市にふるさと納税をしています。
ふるさと納税の返礼品は、「近江牛」、「近江米」に加え、「信楽焼たぬきの焼き物」と「ペアで信楽焼のたぬきを作りに行くチケット」を頂きました。

秋に家内と共に信楽の窯元に行き、たぬきの焼き物を作りました。
この窯元の「のぼり窯」は半年に一度焼かれることになっており、二月から三月の間に私達のたぬきも焼いて頂くことになっており、出来上がりが楽しみです。


家内とも引き続き、たぬきの夫婦の様に仲良くしていきたいと思います。