横浜中華街について

私は横浜に引っ越してやく半年間経ち、海外から両親や知人が来られた時必ず案内するのは近所の横浜中華街。今週の卓話はチャイナタウンについて紹介させていただきます。

中華街は横浜だけでなく、ご存じのように世界中にあります。中華街・China-townは、元々中国人が外国で生活しやすくために作った街です。世界各地にチャイナタウンがあり、そして中華料理店があります。

世界で色んな国にチャイナタウンがあります。その中、一番古いのはアメリカ・マンハッタンのチャイナタウン。1848年にカリフォルニアで金が発見されてゴールドラッシュが始まり、中国人労働者が移住したのが始まりで、のち大陸横断鉄道建設に従事して次第に大陸東部へ移り、定着してチャイナタウンを作ったものです。カナダのチャイナタウンはアメリカと同様。60年代の移民法改正で華僑華人人口が増えることにより形成。

世界中に10箇所以上のチャイナタウンがあり、その中最大級のはやはり横浜中華街。「横浜に外国人居留地が開かれると、欧米の外国人と日本人の間で通訳をする中国人も多くなりました。その人達がこの場所に住むようになり、清国領事館や関帝廟、中華学校が作られていたのが横浜中華街の始まりといえるでしょう」と話すのは、横浜中華街の歴史とともに歩いてきた中国料理店「聘珍樓」の7代目社長林康弘さん。今横浜中華街は華人たちが暮らす場所というよりも、観光地や商業地と呼ぶ方が適切かもしれません。

 

横浜中華街も初めは華人を対象に商売をする店が多かったが、商売上手な華人たちはターゲットを同胞から日本人へと変化させ、同時に店で提供する料理の味も日本人好みに調整しました。様々な努力の結果、横浜中華街は年間2300万人以上の観光客が訪れる観光地になりましたが横浜中華街にも様々な課題があって、後継者不足は多くの店に共通する問題です。
 
横浜中華街のシンボルといえば、華僑の人々から厚い信仰を集めている関帝廟。その歴史は古く、横浜開港後に来日した中国人が関羽の木像をこの地に祀ったのが始まりといわれている。それが故郷を遠く離れて生活する中国人たちの心の拠り所となり、明治4年(1871)には華僑たちの募金によって本格的な関帝廟が建立された。その後、関東大震災や横浜大空襲、火災によって3度も焼失するが、その都度再建され、現在の建物は平成2年に完成した4代目。緻密な装飾を施した絢爛豪華な建物には真っ赤な顔の関羽像が祀られ、熱心に祈りを捧げる華僑の人々で賑わっている。一方の横濱媽祖廟は、中国で古くから航海安全の守護神として崇められ、あらゆる苦難に応える神として信仰を集める馬祖(天后)をまつる中国寺院。こちらも見事な彫刻が施された八角形の神殿内に馬祖像が祀られている。



友人を中華街に案内するとき、必ずおすすめするお料理は上海焼き小龍包です。一口噛むと、肉汁ジュワ〜口の中で広がる旨味たっぷりの上海の「生煎(焼き小籠包)」は上海を代表する点心といえば小籠包が有名ですが、上海の庶民派グルメの定番です。ひき肉の餡を包んだ包子を鉄鍋で蒸し焼きにしたもので、日本では焼き小籠包とも呼ばれています。横浜中華街では王府井(ワンフーチン)」と「鵬天閣(ホウテンカク)」という二つのお店がお勧めします。横浜に来られることがありましたら、ぜひ堪能してみてください。